Degimas vyksta susijungus degamajai medžiagai su oro deguonim. Neprieinant orui, medžiaga nedegs net įkaitinta iki aukštesnės už įsiliepsnojimo temperatūrą. Užtverdami kelią orui prieiti prie jau degančios medžiagos, galime nutraukti degimą, arba, kaip sakoma, užgesinti ugnį. Taigi ugnį galima užgesinti, užpilant ją smėliu, žeme, leidžiant iš gesintuvų anglies dvideginio (dujų) čiurkšlę, nepalaikančią degimo. Ant stalo apverstos arba sudužusios lempos žibalą labai dažnai gesiname, užmesdami ant liepsnos antklodę arba paltą.
Tuo užkertame kelią orui, taigi ir deguoniui prieiti prie degančio žibalo. Užliedami liepsną vandens srove, pirma, padengiame ją skysčio sluoksniu, kuris atkerta kelią orui patekti į liepsną, antra, sumažiname degimo temperatūrą, sudrėkiname medį, anglis ir pan. Vanduo, virtęs garais, sugeria šilumą ir sumažina degančio kūno temperatūrą. Nereikia gesinti vandeniu degančio žibalo arba benzino, nes benzinas arba žibalas iškyla į vandens paviršių, degdami toliau.
