Vaistinė gelsvė priklauso skėtinių (Umbelliferae) šeimai. Tai daugiametis, žolinis augalas. Lietuvos TSR savaime neauga, bet kultivuojamas puikiai auga ir duoda gerus šaknų derlius. Visos augalo dalys maloniai kvepia.
Vaistinei žaliavai (Radix Levistici, R. Ligustici, R. Lašepitii germanici, R. Silphii) šaknys kasamos antrųjų arba trečiųjų metų ankstyvą pavasarį arba rudenį.
Žaliavoje svarbesnės medžiagos šios: umbeliferonas, organinės rūgštys (šventagaršvių rūgštis), dervos ir eterinis aliejus, kurio šaknyse būna. Eterinio aliejaus svarbiausia sudedamoji dalis yra terpineolis. Terapijoje šaknys vartojamos šlapimo išsiskyrimui skatinti, žarnų atonijai gydyti ir virškinimui pagerinti. Be to, eterinis aliejus vartojamas kaip skonį ir kvapą pagerinanti priemonė; daug gelsvės šaknų bei eterinio aliejaus sunaudojama kulinarijos ir likerio-degtinės pramonėje.
Liaudies medicinoje šaknys nuo seno vartojamos kaip aphrodisiacum, o didesnėmis dozėmis — kaip emmennagogum
