Varnalėša priklauso graižažiedžių (Compositae) šeimai. Gentyje yra nemaža rūšių, pvz., paprastoji varnalėša — Arctium tomentosum Schrank (Lappa tomentosa Lamk.), didžioji varnalėša -Arctium lappa L., (Lappa major Gaertn.), mažoji varnalėša — Arctium minus Bernh. (Lappa minor DC). Lietuvos TSR savaime auga trys rūšys. Tai dvimečiai mūsų laukų augalai, kurie auga humusingose dirvose, patvoriais, šiukšlynuose ir kt.
Vaistinei žaliavai (Radix Bardanae) vartojamos visų aukščiau išvardintųjų rūšių šaknys, kurios kasamos rudenį; jei kasamos pavasarį, tai kasti tada, kol dar augalai nepradėję auginti stiebo. Iškastas šaknis reikia nuplauti, supjaustyti ir džiovinti pastogėse bei apšildomose džiovyklose. Žaliavoje randama inulino, pektino ir eterinio aliejaus pėdsakai.
Šaknys nuo seno vartojamos įvairiems odos susirgimams (furunkuliozei, egzemai) gydyti.
